Storia

Chiesa di San Michele Arcangelo

Costruita agli inizi del XVI sec. dal feudatario Giovanni Michele Spadafora, quale cappella di famiglia e incorporata nel palazzo baronale, con diritto del matroneo (piccolo palco posto in fondo alla chiesa) riservato alla famiglia nobiliare al quale si accedeva dall’interno della stesso palazzo. Divenuta Chiesa Madre per il culto degli abitanti, sotto di essa fu ubicato il cimitero che restò in funzione fino al 1842, anno in cui fu costruito quello annesso alla chiesa di S. Antonio. La chiesa di S.Michele è rimasta Chiesa Madre fino al 1877, anno in cui fu eretta la nuova Matrice intitolata ai “SS.Cuori di Gesù e Maria”. 

La chiesa apparteneva alla famiglia Spadafora, feudataria di Maletto dalla fine del XIV sec., che nel 1449 aveva ottenuto dal Re Alfonso il Magnanimo la “licentia populandi” e nel 1619 elevato a Principi di Maletto. Essendosi il borgo di Maletto popolato dopo la costituzione del feudo, il mantenimento della chiesa e l’indicazione del Parroco, restavano a carico del feudatario. Così il feudatario lo presentava al Vescovo di Messina, sotto la cui diocesi è rimasto Maletto fino al 1816, per la sua nomina e provvedeva al pagamento della congrua parrocchiale per i servizi che il Parroco rendeva al popolo. Dopo l’abolizione del feudalesimo in Sicilia (anno 1812), per diversi anni una lunga controversia contrappose la Chiesa agli eredi o aventi causa del feudatario per il pagamento della congrua. 

Il campanile fungeva anche da torre civica, con l’orologio con la sola campana che batteva solo le ore e i cui costi di funzionamento e manutenzione restavano a carico della comunità. 

La chiesa venne gravemente danneggiata dal terremoto del 1818 col crollo di parte del campanile, ricostruito con molti stenti dotato dell’orologio civico riparato e sempre con la sola campana che batteva le ore e con un solo quadrante. La chiesa è stata diverse volte ristrutturata: nel 1931 con l’installazione anche dell’altro quadrante dell’orologio e con un nuovo meccanismo che funzionava con i pesi per le ore e i quarti, azionati manualmente ogni sera. Con gli stessi lavori venne costruito sulla facciata della chiesa il monumento agli 86 caduti di Maletto nella prima guerra mondiale. 

Nel 1963 vennero effettuato radicali rifacimenti interni, fra i quali la nuova pavimentazione, lo smantellamento degli originari altari in pietra lavica, lo scoprimento del sottostante cimitero che venne riempito con il materiale di sgombero dei lavori e subito chiuso. Da ultimo, nel 1987 con altri lavori di restauro della facciata, del campanile e il rifacimento del tetto. 

Di pregio si conservano nella chiesa due tele del 1700 di autori ignoti e di recente restaurate: un’Annunciazione, un Purgatorio e un crocifisso di epoca incerta. La statua raffigurante S. Michele Arcangelo è stata donata da un privato nel 1995. Si racconta che se i perseguitati dalla giustizia si sedevano sui gradini della chiesa non potevano essere arrestati. E’ evidente la relazione con l’immunità medievale che si godeva a chi si rifugiava negli edifici religiosi (es. Frate Cristoforo nei “Promessi Sposi”).. I preti più significati, susseguitisi nella chiesa di S. Michele, quale chiesa Madre, dal 1619 al 1877, sono stati 10: dal Sac. Longhitano Sebastiano al Sac. Mariano Palermo. 

Nella chiesa si conservava l’archivio parrocchiale e vi si svolgevano le principali funzioni. Un altro personaggio collegato con la manutenzione dell’orologio civico è stato l’artigiano Antonino Luca (1849 – 1927), fabbro – ferraio raffinato, costruttore di complicati meccanismi e che era incaricato della manutenzione dell’orologio civico e che ricostruì parte dei suoi componenti fino alla sostituzione del 1931.

Chiesa di Sant’Antonio di Padova

Chiesa Madre dei “SS Cuori di Gesù e Maria”

La necessità di avere una nuova chiesa, sempre per l’esigenza di contenere la popolazione, che era diventata nel 1855,di circa 2500 abitanti, fu evidenziata dal predicatore Sac. Gaetano di Grazia, venuto nel 1856 a Maletto per la Quaresima. Il Sac. Mariano Palermo, curato e Vicario Foraneo di Maletto dal 1854,percepì appieno questa esigenza e cominciò la sua immane opera per la costruzione della Chiesa, la maggiore opera edilizia dell’800,in contrasto con le misere condizioni degli abitanti. Il Curato Palermo chiama a raccolta tutto il popolo, che entusiasticamente risponde. I possidenti del paese si assumono l’onere finanziario con una prima raccolta di 500 onze e con una autotassazione annuale in occasione del raccolto. La mano d’opera viene prestata volontariamente dai contadini con i propri animali. I lavori vengono iniziati nel 1857 dopo polemiche anche aspre circa il luogo ove costruire la nuova Chiesa, che provocano non poche amarezze nel Sac. Palermo. 

La costruzione, su progetto dell’Arch. Raffaello Patanè Contarini di Acireale, viene impiantata su un terreno paludoso e friabile che richiede grosse opere di consolidamento sotterraneo, si che le fondazioni risulteranno profonde quanto sono alte le mura della facciata. Il progetto prevedeva la Chiesa a croce latina, con la cupola centrale, con tre absidi e il campanile staccato e posto alla sinistra della Chiesa. Per scarsezza di mezzi finanziari, però la costruzione non viene realizzata come previsto in progetto. Superate innumerevoli difficoltà, la costruzione della Chiesa viene completata nel 1877 e il 3 giugno consacrata dal Cardinale Dusmet, Arcivescovo di Catania, intitolando ai SS. Cuori di Gesù e Maria, divenendo chiesa madre del paese. Così dopo vent’anni di duro lavoro, con l’opera di tutto il popolo, grazie soprattutto alla costanza del Sac. Mariano Palermo, che così conclude una sua memoria autografa sulla costruzione della chiesa: “con travagli e stenti, sacrifici inenarrabili, soprappensieri ed anche amarezze incredibili, la santa costruzione è venuta su lentamente, ed oggi dopo vent’anni e diciassette giorni, per grazia di Dio proprio singolarissima si è giunti al grande atto della sua solenne benedizione”. 

La nuova Chiesa Madre è finita. E’ talmente grande il ruolo svolto dal Palermo, che la fede popolare gli attribuisce il miracolo dell’allungamento della trave centrale del tetto. Nominato nel 1881 Vescovo di Lipari e poi, nel 1887 di Piazza Armerina, Mons. Palermo si allontana da Maletto, ma solo fisicamente, perché il suo pensiero è sempre rivolto al diletto popolo di Maletto e al completamento della Chiesa. 

Il campanile venne costruito nel 1883 dal successore del Palermo, il Sac. Antonino Schilirò che anticipò la spesa di 5.000 lire e che per le scarse risorse finanziarie della chiesa non riuscì a recuperare. L’ubicazione e la grandezza del campanile non furono quelle previste in progetto, e di ciò Mons. Palermo si rammaricò, infatti volendo donare la campana maggiore subito dopo la costruzione del campanile, la donò invece nel 1902 un anno prima della sua morte. Delle tre absidi previste in progetto, nel 1909 il Vicario Antonino Portale realizzò quella del SS. Sacramento, mentre il Sac. Vincenzo Parrinello realizzò l’apertura delle porte laterali negli anni ’20. Altri rifacimenti e lavori di susseguirono, fra i quali la costruzione della canonica nel 1931 con il Parroco, Sac. Antonino Schilirò, nipote del primo ed altri lavori di manutenzione negli anni ’60 con il Parroco Sac. Giuseppe Tirendi. Nel 1988/89 col Parroco Sac. Salvatore Incognito, vengono costruite, l’abside centrale, quella di sinistra e il rifacimento del tetto. 

Negli ultimi quattro anni vengono eseguiti i necessari lavori di consolidamento e bonifica delle infiltrazioni idriche, nonché di rifacimento interno e riaperta al culto il 14 giugno 2023. Vi si conserva una tela di fine ‘800 rappresentante il transito di S. Giuseppe, copia di fine ‘800, una statua di S. Giuseppe di epoca imprecisata proveniente dalla omonima chiesetta. La statua di S. Antonio, restaurata negli anni ’90 è quella originale proveniente da Bronte a seguito della colata lavica del 1651/53. Un crocifisso e un organo, insieme ad altre suppellettili ed oggetti di culto acquistati dal Sac. Palermo della seconda metà dell’800 acquistati dal curato Palermo per la nuova chiesa.

Chiesa Maria SS. del Carmelo (A Matri ri Diu)

Non si hanno notizie precise sull’origine di questa Chiesetta di campagna. L’abate Vito Amico, nella sua opera “Dizionario topografico della Sicilia” del 1757, dice che la Parrocchia di Maletto, intitolata a S. Michele Arcangelo, ha “due filiali”. Certamente una è la Chiesa di Maria SS. del Carmelo, chiamata dal popolo “la Madre di Dio”. L’altra è incerta. In numerosi documenti ed atti del 1700 e del 1800 è riportata l’intestazione di questa chiesa, assieme con le altre di S. Michele e S. Antonio. 

Il culto per la Madonna del Carmine è ancora molto vivo nel popolo, che ogni anno, il 16 luglio si reca in processione mattutina nella predetta Chiesa. Ha subito numerosi rifacimenti: il tetto, la costruzione di una piccola platea esterna con giardino, negli anni 2005/6; un ampliamento esterno ed ulteriore abbellimento negli anni 2012/13.. L’originale quadro raffigurante la Madonna del Carmelo, negli anni ’60, è stato trafugato. Nel terreno circostante, oggi edificato, vi era il cimitero dei colerosi, in funzione dal 1887 al 1899, oggi totalmente scomparso.

Chiesa San Giuseppe

Esiste un solo accenno per tale Chiesuola. Nel testamento del Parroco Onofrio Abate Ponzo del 1846, lo stesso lascia un legato di onze due e tarì quindici annue per celebrazione di messe in questa chiesa “or costrutta”. Può significare che la stessa era stata costruita in quegli anni 1830/40 oppure ristrutturata esistendo già da prima, come farebbe presupporre quanto scritto dall’Amico nell’opera di cui sopra detto per la chiesa del Carmine. 

In una delibera del Decurionato del 9/2/1840, viene destinato a Campo Santo il locale contiguo alla Chiesa di San Giuseppe. Significa che la chiesa a tale data esisteva e che, col legato Ponzo, del 1846 è stata ristrutturata. Nella chiesa c’era prima la statua di S. Giuseppe, ora nella Chiesa madre. C’era anche la torretta campanaria eliminata durante i lavori di ristrutturazione alla fine degli anni ’50. “La fiera di S. Giuseppe”. Fino alla prima metà del ‘900 vi si teneva un’importante fiera del bestiame, detta appunto La chiesa rimase abbandonata e chiusa di culto per molti anni. 

Negli ultimi tre anni sono stati effettuati i lavori di recupero e rifacimento interni e della torretta campanaria con sistemazione dell’area circostante.

Santa Venera (territorio di Bronte)

Il culto per Santa Venera è rimasto vivo a Maletto fino al 1600,durante il quale l’antica chiesa bizantina è stata ricostruita dal curato di Maletto Sac. Antonino Scarlata (1657/1666),a seguito di miracoli che si sarebbero verificati andando in preghiera nel luogo. Tale culto si era trasferito a Maletto in quanto gli abitanti del Casale di S .Venera, costretti ad abbandonare il luogo a seguito della forzata unione con Bronte, nel 1535, si erano portati nella maggior parte a Maletto, molto più vicino di Bronte al loro luogo di origine. 

Il Sac. Scarlata, inoltre, nel 1660 aveva ottenuto dal Vescovo di Monreale, in visita a Bronte, il permesso di andare processionalmente con l’insegna della croce in tale chiesa, per i casi in cui vi sarà penuria d’acqua o siccità. Forse ciò stava alla radice del culto per S. Antonio e per S. Vincenzo ai quali ci si rivolgeva, a Maletto dal 1700 fino ad anni recenti per fare cessare la pioggia eccessiva o per fare piovere quando c’era eccessiva siccità. La Chiesa di S.Venera, ricostruita dal Sac. Scarlata, venne, durante il 1700 abbandonata e rovinò, fino alla sua definitiva scomparsa.